Maca

Nom latin :

Lepidium meyenii Walpers

Noms communs :

Maca, Ginseng péruvien

Famille :

Brassicaceae

Origine :

Pérou

Partie de la plante utilisée :

Tubercule

Description

Le tubercule de cette plante cultivée au Pérou est traditionnellement consommé comme un légume : bouilli ou frit, beaucoup plus rarement cru. Pour cela, le tubercule est séché naturellement au soleil pendant quatre à six jours. De nombreux produits alimentaires locaux (farine, boissons) incorporent du maca. C'est par exemple le cas d’une boisson fraîche fermentée, très populaire au Pérou, nommée « chicha de maca », ou encore de liqueurs de maca distillé. À cela viennent s'ajouter certaines préparations pharmaceutiques.

Les usages traditionnels du maca rapportent une amélioration de l’endurance et de la force, d’une part, de la vigueur sexuelle et de la fertilité chez les hommes, d’autre part. Ainsi, un document datant du XIIIème siècle révèle que les guerriers incas avaient l’habitude de consommer le maca avant chaque bataille afin d’accroître leur énergie au combat. Après la conquête espagnole, la consommation de maca fut interdite afin de protéger les femmes face à l’augmentation du désir sexuel des hommes.