Gli acidi grassi
Vitamine, minerali e acidi grassi
Gli acidi grassi sono molecole organiche costituite da una catena di atomi di carbonio e dotate di un gruppo terminale carbossilico. La maggior parte degli acidi grassi ha un numero pari di atomi di carbonio, venendo sintetizzati da acetati a due atomi di carbonio. Se nella catena di atomi di carbonio non è presente nessun doppio legame, gli acidi grassi vengono detti « saturi ». Se nella catena è presente un doppio legame, gli acidi grassi vengono detti monoinsaturi. Se nella catena di atomi di carbonio sono presenti più doppi legami, si parla di acidi grassi polinsaturi. Questi acidi grassi insaturi sono prevalentemente di origine vegetale e sono liquidi a temperatura ambiente. I lipidi (oli vegetali o grassi animali) sono costituiti per il 95% da trigliceridi. Questi ultimi sono essi stessi composti per il 95% da acidi grassi e glicerolo. Il resto include fosfolipidi, lipidi complessi e composti non trigliceridici (vitamina E, colesterolo).
Gli acidi grassi hanno generalmente vari nomi: hanno un nome comune che ne ricorda l'origine , come l'acido formico, sintetizzato dalle formiche, o l'acido cervonico, noto anche come DHA, scoperto nel cervello, la struttura del mondo vivente che ne contiene di più. Hanno anche un nome sistematico molto preciso: acido n- (radicale del numero di carbonio)oico/ico, dove n- indica che l'acido grasso è lineare (normale).
Omega-n: questa notazione indica che il primo legame insaturo si trova sul carbonio n dal lato non ossidato, e quindi all'opposto del gruppo acido (omega è l'ultima lettera dell'alfabeto greco), che non viene ossidato durante il metabolismo.
Esempio: l'acido eicosapentaenoico (più semplicemente EPA) C20: 5, è un omega-3 con 20 atomi di carbonio, 5 legami insaturi (doppi legami), con il primo situato a 17, poi di -3 in -3 (17, 14, 11, 8 e 5).
