Cacao

Beschrijving

De cacaoboom is wijdverspreid in alle tropische landen. Hij wordt vooral geteeld in West-Afrika (Ivoorkust, Ghana, Kameroen, Togo), Brazilië, Indonesië en Maleisië. Het is het zaad (of de boon) dat cacao wordt genoemd. Cacao bevat vele verbindingen die verantwoordelijk zijn voor de smaak en het aroma. Het bevat ook alkaloïden, waaronder theobromine (het grootste deel) en cafeïne. Theobromine ontleent zijn naam aan het Latijnse woord "theobroma", dat "voedsel van de goden" betekent. De andere bestanddelen van cacao zijn lipiden (50% van de totale samenstelling, zij zijn het die de cacaoboter geven), polyfenolen, pectine, proteïnen en mineralen... Cacao wordt vooral als voedsel geconsumeerd, maar ook om zijn "geneeskrachtige" eigenschappen.

De voordelen

• Cacao wordt beschouwd als een tonicum voor het hart, een diureticum voor de nieren;
• Vasodilaterende eigenschappen (in de kransslagaders) en ontspannende werking op de gladde spieren;
• Antioxiderende eigenschappen die verband houden met zijn rijkdom aan polyfenolen ;
• Beschermend effect tegen atherosclerose: de polyfenolen van cacao beperken de vorming van LDL-cholesterol ("slechte cholesterol");
• Afslankende werking, dankzij de rijkdom aan polyfenolen en theobromine: deze bestanddelen voorkomen de ophoping van triglyceriden in het bloed, bevorderen de vermindering van de vetzuursynthese, en verhogen de thermogenese (natuurlijk proces dat het lichaam in staat stelt vet te verbranden).